Weil die Erkundung von Regenwäldern für Forschende selbst äusserst schwierig ist, entwickelt ein Forschungsteam der ETH Zürich einen Roboter hierfür. Dieser soll auf den Bäumen dereinst um Äste und andere Hindernisse herum manövrieren und nützliche Informationen liefern.

In der aktuellen Testphase befestigen die Forschenden den Roboter namens Avocado noch manuell an einem hohen Ast. Dort angedockt, kann sich Avocado – sein Name hat er seiner äusseren Ähnlichkeit mit der grünen Frucht zu verdanken – selbstständig bewegen.

Biodiversität in den Tropen ist bedroht

Die Informationen über seine Umwelt erhält er dabei von einer eingebauten Kamera, obschon die komplizierten Lichtverhältnisse im Regenwald deren Nutzen beschränken. Nichtsdestotrotz hat Avocado einen ersten Testeinsatz in einem echten Baum überstanden.

Durch die Befestigung an einem Seil verbraucht der Roboter nur Batterie, wenn er sich bewegt. Zudem kann er mit Greifarmen und Luftfiltern zum Sammeln von DNA-Proben ausgestattet werden. Dies ermöglicht gar das Entdecken unbekannter Tier- oder Pflanzenarten.

Mit Avocado hat es das Team der ETH bis ins Finale eines Fachwettbewerbs geschafft. Dieser zeichnet Innovationen zum Beschleunigen des Monitorings von tropischer Biodiversität aus. Aufgrund von Landwirtschaft und Abholzung verschwindet diese immer mehr.